லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ்,ஜூன்.29; உலகக் கோப்பை (FIFA World Cup 2026) தொடரின் மிக முக்கியமான ‘ரவுண்ட் ஆஃப் 32’ (Round of 32) நாக்-அவுட் சுற்றில், தென்னாப்பிரிக்க அணியை 0-1 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி கனடா அணி வரலாற்றுச் சாதனை படைத்துள்ளது. ஆட்டத்தின் ஸ்டாப்பேஜ் நேரத்தில் (Stoppage Time) அடிக்கப்பட்ட கோல், கனடா ரசிகர்களைக் கொண்டாட்டத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது.
லீக் சுற்று முடிந்து நாக்-அவுட் மோதல்
உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் இரு அணிகளுமே இதற்கு முன்பு நாக்-அவுட் சுற்றுக்குத் தகுதி பெற்றதில்லை. இதனால், லாஸ் ஏஞ்சல்ஸின் சோஃபி மைதானத்தில் (SoFi Stadium) நடைபெற்ற இப்போட்டி, ஆரம்பம் முதலே இரு அணிகளுக்கும் வாழ்வா-சாவா என்ற கடுமையான போராட்டமாகவே அமைந்தது. இரு அணிகளின் தற்காப்பு ஆட்டமும் (Defense) மிக வலுவாக இருந்ததால், வழக்கமான 90 நிமிடங்களுக்கு எந்தவொரு அணியாலும் கோல் அடிக்க முடியவில்லை.
ஸ்டீபன் யுஸ்டாக்கியோவின் அற்புதம் (Stephen Eustáquio’s Magic)
ஆட்டம் கூடுதல் நேரத்தை நோக்கி நகர்வது போன்று தெரிந்த நிலையில், 92ஆவது நிமிடத்தில் (Stoppage Time) ஆட்டத்தின் போக்கே மாறியது. கனடா வீரர் அலிஸ்டர் ஜான்ஸ்டன் கொடுத்த லாங் பாஸை தென்னாப்பிரிக்க வீரர்கள் சரியாக கிளியர் செய்யத் தவறினர்.
அப்போது அங்கு தயாராக இருந்த கனடாவின் நடுக்கள வீரர் (Mid Fielder) ஸ்டீபன் யுஸ்டாக்கியோ, பந்தை நெஞ்சில் கட்டுப்படுத்தி, பெனால்டி பாக்ஸிற்கு வெளியிலிருந்து மிக நேர்த்தியாக ஒரு லோ-ஷாட் அடித்தார். அது தென்னாப்பிரிக்க கோல்கீப்பர் ரான்வென் வில்லியம்ஸை ஏமாற்றி, கோல் கம்பத்திற்குள் தஞ்சம் புகுந்தது. அரங்கம் முழுவதும் கனடா ரசிகர்களின் ஆரவாரம் விண்ணைப் பிளந்தது.
கடைசி நிமிடப் போராட்டம்
கோல் வாங்கிய அதிர்ச்சியில் இருந்து தென்னாப்பிரிக்க அணி மீள்வதற்குள் நேரம் முடிவடைந்தது. தென்னாப்பிரிக்க அணி (Bafana Bafana) ஆட்டம் முழுவதும் மிகச் சிறந்த தற்காப்பு உத்திகளைக் கையாண்ட போதிலும், கனடாவின் வேகத்திற்கு முன்னால் அவர்களால் கடைசி நிமிடத்தில் ஈடுகொடுக்க முடியவில்லை. தென்னாப்பிரிக்க கோல்கீப்பர் வில்லியம்ஸ் 5 கோல் முயற்சிகளைத் தடுத்து நிறுத்தினார் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
கனடாவின் வெற்றி குறித்து அவ்வணியின் பயிற்சியாளர் ஜெஸ் மார்ஷ் பெருமிதம் தெரிவித்தார். “நீங்கள் அனைவரும் இன்று கனடாவின் ஹீரோக்கள்! இந்த நாட்டின் எதிர்காலக் குழந்தைகளுக்காக நீங்கள் ஒரு புதிய பாதையை உருவாக்கியுள்ளீர்கள். கடைசி நொடி வரை நமது வீரர்கள் நம்பிக்கையை இழக்கவில்லை.” என உணர்ச்சிப்பூர்வமாக பாராட்டியுள்ளார்.
அடுத்த சவால் ; காலிறுதிக்கு முந்தைய சுற்று (Round of 16)
இந்த த்ரில் வெற்றியின் மூலம், உலகக் கோப்பை தொடரில் காலிறுதிக்கு முந்தைய சுற்றுக்கு தகுதி பெற்ற முதல் அணியாக கனடா உருவெடுத்துள்ளது. ஹூஸ்டனில் நடைபெறவுள்ள அடுத்த நாக்-அவுட் போட்டியில், மொராக்கோ அல்லது நெதர்லாந்து ஆகிய அணிகளில் ஒன்றை கனடா எதிர்கொள்ளும்.
கனடா கால்பந்து வரலாற்றில் இந்த வெற்றி ஒரு மைல்கல்லாகும். சொந்த மண்ணில் சுவிட்சர்லாந்திடம் தோற்ற ஏமாற்றத்தை, அமெரிக்க மண்ணில் நாக்-அவுட் வெற்றியாக மாற்றி சாதித்துக் காட்டியுள்ளது கனடா அணி. நடப்பு உலகக் கோப்பைத் தொடரில் இனிவரும் போட்டிகள் இன்னும் விறுவிறுப்பாக அமையும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.