மெக்சிகோ சிட்டி,ஜூன்.10; உலகளவில் அதிக மக்களால் விரும்பிப் பார்க்கப்படும் விளையாட்டுத் திருவிழாவான ஃபிஃபா உலகக் கோப்பை (FIFA World Cup 2026) நாளை (ஜூன் 11, 2026) மெக்ஸிகோ நகரின் புகழ்பெற்ற எஸ்டாடியோ அஸ்டெகா (Estadio Azteca) மைதானத்தில் கோலாகலமாகத் தொடங்குகிறது. அடுத்த 38 நாட்களுக்கு ஒட்டுமொத்த உலகத்தையும் தன்வசப்படுத்தப் போகும் இந்தத் தொடர், ஜூலை 19 அன்று நியூ ஜெர்சியில் நடக்கும் இறுதிப் போட்டியுடன் நிறைவடையவுள்ளது.
1930 ஆம் ஆண்டு தொடங்கப்பட்ட உலகக் கோப்பை வரலாற்றில், இந்த 2026 ஆம் ஆண்டு பதிப்பு மிக நீண்ட காலம் நடைபெறும் தொடர் என்ற பெருமையைப் பெற்றுள்ளது. அதுமட்டுமின்றி, பல்வேறு புதிய மாற்றங்களுடன் முந்தைய பதிப்புகளைக் காட்டிலும் முற்றிலும் மாறுபட்டு தனித்துவமாக விளங்குகிறது.
3 நாடுகள், 16 நகரங்கள்: புவியியல் ரீதியாக ஒரு பிரமாண்ட பரப்பளவு
கால்பந்து உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் முதன்முறையாக மூன்று நாடுகள் இணைந்து இந்தத் தொடரை நடத்துகின்றன. அமெரிக்கா, கனடா மற்றும் மெக்சிகோ ஆகிய வட அமெரிக்க நாடுகள் கூட்டாக இணைந்து இத்தொடரை நடத்துவது இதுவே முதல்முறையாகும். இதற்கு முன்னதாக 2002 இல் தென்கொரியா மற்றும் ஜப்பான் ஆகிய இரு நாடுகள் இணைந்து நடத்தியதே அதிகபட்சமாக இருந்தது.
இம்முறை மொத்தம் 16 மைதானங்களில் போட்டிகள் நடக்கவுள்ளன. உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் 2002 ஆம் ஆண்டுக்கு (20 நகரங்கள்) பிறகு, அதிக மைதானங்களில் போட்டிகள் நடத்தப்படுவது இம்முறைதான் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. பெரும்பாலான போட்டிகளை அமெரிக்கா நடத்த, கனடாவும் மெக்ஸிகோவும் தலா 13 போட்டிகளை நடத்துகின்றன.
32 இல் இருந்து 48 அணிகள்: வரலாற்றின் மிகப்பெரிய விரிவாக்கம்
இந்த 2026 உலகக் கோப்பையின் மிக முக்கியமான மற்றும் மிகப்பெரிய மாற்றம் என்னவென்றால், பங்கேற்கும் அணிகளின் எண்ணிக்கை 32-லிருந்து 48 ஆக உயர்த்தப்பட்டுள்ளது. உலகெங்கிலும் உள்ள பல்வேறு கண்டங்களின் அணிகளுக்கு அதிக வாய்ப்புகளை வழங்கும் நோக்கில் ஃபிஃபா இந்த விரிவாக்கத்தை மேற்கொண்டுள்ளது.
குரூப் சுற்றுகள்: இந்த 48 அணிகளும் தலா 4 அணிகள் வீதம் 12 பிரிவுகளாக (Groups A to L) பிரிக்கப்பட்டுள்ளன.
போட்டிகளின் எண்ணிக்கை: அணிகளின் எண்ணிக்கை அதிகரித்துள்ளதால், ஒட்டுமொத்த போட்டிகளின் எண்ணிக்கையும் முன்னெப்போதும் இல்லாத வகையில் 104 போட்டிகளாக உயர்ந்துள்ளது.
இந்த விரிவாக்கம் காரணமாகக் குறைந்த மக்கள் தொகை கொண்ட சிறிய நாடுகளும் உலகக் கோப்பையில் தடம் பதிக்கின்றன. உதாரணமாக, வெறும் 1.6 லட்சம் மக்கள் தொகையைக் கொண்ட கரீபியன் தீவு நாடான குரசோ (Curaçao) இம்முறை தகுதி பெற்றுள்ளது. இந்த நாட்டின் ஒட்டுமொத்த மக்கள் தொகையானது, தொடக்கப் போட்டி நடைபெறும் அஸ்டெகா மைதானத்தின் இருக்கை கொள்ளளவை விட வெறும் இரண்டு மடங்கு மட்டுமே அதிகம் என்பது வியப்பூட்டும் உண்மை!
ரசிகர்கள் சந்திக்கும் சவால்கள்: அதிக கட்டணம், பயணச் சிக்கல்கள்
இந்த உலகக் கோப்பை ஒருபுறம் பிரமாண்டமாக இருந்தாலும், மறுபுறம் தீவிர கால்பந்து ரசிகர்களுக்குப் பொருளாதார ரீதியாகப் பெரும் சவாலாக உருவெடுத்துள்ளது.
விண்ணை முட்டும் டிக்கெட் விலை: இம்முறை டிக்கெட் கட்டணங்கள் மிக அதிகமாக நிர்ணயிக்கப்பட்டுள்ளன.
அதுமட்டுமின்றி, டிக்கெட் மறுவிற்பனைக்கு (Resale Market) ஃபிஃபா எவ்வித உச்சவரம்பும் விதிக்காமல், அதில் வரும் லாபத்தில் 30% கட்டணத்தை தனதாக்கிக் கொள்வதால் டிக்கெட் சந்தை தாறுமாறாக உயர்ந்துள்ளது.
பயணச் செலவுகள்: கடந்த ரஷ்யா (2018) மற்றும் கத்தார் (2022) உலகக் கோப்பைகளில் ரசிகர்களுக்கு நகரங்களுக்கு இடையே இலவசப் போக்குவரத்து வசதிகள் வழங்கப்பட்டன. ஆனால், இம்முறை மூன்று நாடுகளின் பரந்த பரப்பளவில் போட்டிகள் நடப்பதால், ரசிகர்கள் விமானப் பயணங்களையும், அதிக ஹோட்டல் கட்டணங்களையும் சொந்த செலவில் ஏற்கும் நிலைக்குத் தள்ளப்பட்டுள்ளனர்.
கடுமையான விசா விதிமுறைகள்: அமெரிக்காவின் கடுமையான விசா விதிமுறைகள் மற்றும் சில நாடுகளுக்கு விதிக்கப்பட்ட பிணைத் தொகை (Bonds) போன்ற காரணங்களால் பல நாடுகளைச் சேர்ந்த தீவிர ரசிகர்கள் இம்முறை நேரில் செல்வதைத் தவிர்த்து, வீட்டிலிருந்தே பார்க்க முடிவு செய்துள்ளனர்.
தொடக்க விழா மற்றும் கலை நிகழ்ச்சிகளின் பிரமாண்டம்
போட்டிகள் மட்டுமன்றி, கலை நிகழ்ச்சிகளிலும் இம்முறை பிரமாண்டம் காட்டியுள்ளது ஃபிஃபா. மெக்ஸிகோ, கனடா, அமெரிக்கா ஆகிய மூன்று நாடுகளிலும் தனித்தனியாகத் தொடக்க விழாக்கள் நடத்த ஏற்பாடுகள் செய்யப்பட்டுள்ளன. ஷகீரா, ஜே பால்வின், கேட்டி பெர்ரி போன்ற உலகப் புகழ்பெற்ற கலைஞர்கள் இந்தத் தொடக்க விழாக்களில் தங்களின் இசையால் ரசிகர்களைக் கட்டிப்போடவுள்ளனர்.
மேலும், ஜூலை 19 இறுதிப் போட்டியின் போது அமெரிக்காவின் புகழ்பெற்ற ‘சூப்பர் போல்’ (Super Bowl) பாணியிலான இடைவேளை கலை நிகழ்ச்சி (Halftime Show) நடக்கவுள்ளது. இதில் பிடிஎஸ் (BTS) மற்றும் மடோனா ஆகியோர் கலக்கவுள்ளனர்.
ஒரு தனித்துவமான உலகக் கோப்பை
ஃபிஃபா 2026 உலகக் கோப்பையானது அதிக அணிகள், அதிக போட்டிகள், புதிய நாடுகள் மற்றும் கலைநிகழ்ச்சிகளின் பிரமாண்டம் எனப் பல சிறப்புகளைக் கொண்டிருந்தாலும், சாமானிய ரசிகர்களுக்குக் கட்டண ரீதியாகச் சற்றே எட்டாக்கனியாக மாறியுள்ளது என்பதும் மறுக்க முடியாத உண்மை.
எனினும், நாளைய (ஜூன் 11, 2026) தினம் பந்து உருளத் தொடங்கும் போது, இந்த தொடர் மைதானத்திற்குள்ளும், மைதானத்திற்கு வெளியேயும் வரலாற்றில் “இதுவரை இல்லாத ஒரு உலகக் கோப்பை”யாக நிச்சயம் முத்திரை பதிக்கும் என்பதில் ஐயமில்லை.