இந்தியாவின் விண்வெளி ஆராய்ச்சி துறை கடந்த சில ஆண்டுகளில் வேகமாக முன்னேறி வருகிறது. அரசின் விண்வெளி நிறுவனமான இஸ்ரோ (ISRO) உலக நாடுகளின் கவனத்தை ஈர்க்கும் வகையில் பல்வேறு வெற்றிகரமான விண்வெளி திட்டங்களை செயல்படுத்தி வருகிறது. இந்த வளர்ச்சியின் அடுத்த முக்கிய கட்டமாக, இந்தியாவின் தனியார் விண்வெளி நிறுவனங்களும் சர்வதேச அளவில் தங்களது திறமையை நிரூபிக்கும் முயற்சியில் ஈடுபட்டுள்ளன. அந்த வகையில், ஹைதராபாத்தைச் சேர்ந்த ஸ்கைரூட் ஏரோஸ்பேஸ் நிறுவனம் உருவாக்கியுள்ள விக்ரம்-1 தனியார் ராக்கெட் இன்று ஸ்ரீஹரிகோட்டாவில் இருந்து விண்ணில் ஏவப்படுவது இந்திய விண்வெளி வரலாற்றில் குறிப்பிடத்தக்க நிகழ்வாக பார்க்கப்படுகிறது.
சென்னை அருகே அமைந்துள்ள சதீஷ் தவான் விண்வெளி ஏவுதளமான ஸ்ரீஹரிகோட்டாவில் இருந்து இன்று காலை 11.30 மணியளவில் விக்ரம்-1 ராக்கெட் விண்ணில் செலுத்தப்பட உள்ளது. இந்த ஏவுதல் இந்தியாவின் தனியார் விண்வெளி துறைக்கு மிகப்பெரிய மைல்கல்லாக கருதப்படுகிறது. இதுவரை இஸ்ரோ முன்னெடுத்து வந்த பல்வேறு விண்வெளி திட்டங்களுடன் இணைந்து, தனியார் நிறுவனங்களும் தற்போது செயற்கைக்கோள் ஏவுதல் மற்றும் விண்வெளி தொழில்நுட்ப வளர்ச்சியில் முக்கிய பங்காற்றத் தொடங்கியுள்ளன.
ஸ்கைரூட் ஏரோஸ்பேஸ் நிறுவனம் இந்தியாவில் உருவாகியுள்ள முன்னணி தனியார் விண்வெளி நிறுவனங்களில் ஒன்றாகும். விண்வெளித் தொழில்நுட்பத்தை எளிமைப்படுத்தி, குறைந்த செலவில் செயற்கைக்கோள்களை சுற்றுப்பாதைக்கு அனுப்பும் நோக்கில் இந்த நிறுவனம் பல ஆண்டுகளாக ஆராய்ச்சி மற்றும் மேம்பாட்டு பணிகளில் ஈடுபட்டு வருகிறது. அதன் முயற்சியின் முக்கிய பலனாகவே விக்ரம்-1 ஆர்பிட்டல் ராக்கெட் உருவாக்கப்பட்டுள்ளது.
விக்ரம்-1 ராக்கெட், சிறிய மற்றும் நடுத்தர அளவிலான செயற்கைக்கோள்களை பூமியின் குறைந்த உயர சுற்றுப்பாதைக்கு (Low Earth Orbit) கொண்டு செல்லும் திறனுடன் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. உலகளவில் சிறிய செயற்கைக்கோள்களுக்கான தேவை தொடர்ந்து அதிகரித்து வரும் நிலையில், இந்தியாவின் தனியார் நிறுவனங்கள் இந்த சந்தையில் போட்டியிடும் வாய்ப்பை இந்த ஏவுதல் உருவாக்கும் என்று நிபுணர்கள் கருதுகின்றனர்.
இந்த ஏவுதலுக்காக பல்வேறு தொழில்நுட்ப சோதனைகள் முன்கூட்டியே நிறைவு செய்யப்பட்டுள்ளன. ராக்கெட்டின் அனைத்து அமைப்புகளும் பல கட்ட சோதனைகளில் வெற்றிகரமாக செயல்பட்டதாக நிறுவனம் தெரிவித்துள்ளது. வானிலை சூழ்நிலைகளும் தொடர்ந்து கண்காணிக்கப்பட்டு வருகின்றன. அனைத்து தொழில்நுட்ப மற்றும் பாதுகாப்பு நடைமுறைகளும் உறுதி செய்யப்பட்ட பிறகே ஏவுதல் நடைபெறும்.
விக்ரம்-1 ராக்கெட்டின் பெயர், இந்திய விண்வெளி ஆராய்ச்சியின் தந்தை என போற்றப்படும் டாக்டர் விக்ரம் சாராபாயை நினைவுகூரும் வகையில் சூட்டப்பட்டுள்ளது. இந்தியாவின் விண்வெளி கனவுகளுக்கு அடித்தளம் அமைத்த அவரது பங்களிப்பை கௌரவிக்கும் வகையில் இந்த பெயர் தேர்வு செய்யப்பட்டதாக கூறப்படுகிறது.
இந்திய அரசு விண்வெளித் துறையை தனியார் முதலீடுகளுக்கு திறந்த பிறகு, பல புதிய நிறுவனங்கள் இந்த துறையில் முதலீடு செய்து வருகின்றன. அதில் மிகவும் கவனத்தை ஈர்த்த நிறுவனமாக ஸ்கைரூட் ஏரோஸ்பேஸ் உருவெடுத்துள்ளது. முன்னதாக சப்-ஆர்பிட்டல் ராக்கெட் சோதனைகளில் வெற்றி பெற்ற இந்த நிறுவனம், தற்போது ஆர்பிட்டல் ராக்கெட்டை விண்ணில் செலுத்தும் முயற்சியில் இறங்கியுள்ளது.
இந்த ஏவுதல் வெற்றிகரமாக நிறைவடைந்தால், இந்தியாவின் தனியார் விண்வெளித் துறைக்கு உலகளவில் புதிய வர்த்தக வாய்ப்புகள் உருவாகும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. வெளிநாட்டு நிறுவனங்களின் சிறிய செயற்கைக்கோள்களையும் இந்தியாவில் இருந்து குறைந்த செலவில் விண்ணில் ஏவுவதற்கான வாய்ப்பு அதிகரிக்கும். இதன் மூலம் இந்தியா உலக விண்வெளி சந்தையில் தனது பங்களிப்பை மேலும் விரிவுபடுத்தும்.
விண்வெளி தொழில்நுட்பம் என்பது அறிவியல் வளர்ச்சிக்கான ஒரு முக்கிய துறையாக மட்டுமல்லாமல், பொருளாதார வளர்ச்சிக்கும் முக்கிய பங்காற்றுகிறது. தகவல் தொடர்பு, வானிலை கணிப்பு, பேரிடர் மேலாண்மை, விவசாயம், கடல்சார் கண்காணிப்பு, பாதுகாப்பு உள்ளிட்ட பல துறைகளில் செயற்கைக்கோள்கள் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. எனவே, செயற்கைக்கோள் ஏவுதலில் இந்தியாவின் திறன் அதிகரிப்பது நாட்டின் தொழில்நுட்ப வளர்ச்சிக்கும் உதவும்.
இந்த ஏவுதலை இந்தியா மட்டுமின்றி உலகம் முழுவதும் உள்ள விண்வெளி ஆர்வலர்கள் கவனித்து வருகின்றனர். தனியார் நிறுவனங்கள் விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் முக்கிய பங்காற்றும் புதிய காலகட்டத்தில் இந்தியாவும் வேகமாக முன்னேறி வருவதை இந்த நிகழ்வு எடுத்துக்காட்டுகிறது.
ஸ்ரீஹரிகோட்டா ஏவுதளத்தில் அனைத்து ஏற்பாடுகளும் தீவிரமாக மேற்கொள்ளப்பட்டுள்ளன. ஏவுதள பாதுகாப்பு, தொழில்நுட்ப குழுவின் இறுதிக்கட்ட ஆய்வுகள், கட்டுப்பாட்டு மையத்தின் கண்காணிப்பு உள்ளிட்ட அனைத்து பணிகளும் திட்டமிட்டபடி நடைபெற்று வருகின்றன. ஏவுதல் வெற்றிகரமாக நடைபெற வேண்டும் என்ற எதிர்பார்ப்பில் விஞ்ஞானிகள், தொழில்நுட்ப வல்லுநர்கள் மற்றும் விண்வெளி ஆர்வலர்கள் காத்திருக்கின்றனர்.
இந்திய விண்வெளி வரலாற்றில் புதிய மைல்கல்லை உருவாக்கும் திறன் கொண்ட இந்த விக்ரம்-1 தனியார் ராக்கெட் ஏவுதல், நாட்டின் அறிவியல் மற்றும் தொழில்நுட்ப வளர்ச்சியில் மேலும் ஒரு முக்கிய அத்தியாயமாக அமையும் என்ற நம்பிக்கை நிலவுகிறது. வெற்றிகரமான ஏவுதல், இந்திய தனியார் விண்வெளித் துறைக்கு சர்வதேச அளவில் புதிய அடையாளத்தையும், எதிர்கால விண்வெளி திட்டங்களுக்கு மிகப்பெரிய ஊக்கத்தையும் வழங்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.